안녕하세요.
유레카 특허법률사무소의
대표 변리사 김예슬입니다.
유레카 특허법률사무소는 지식 재산 분야에서 대한 다양한 법률 서비스를 1STOP으로 제공하고 있습니다.
개인과 중소 및 벤처기업의 특성에 맞는 최적화된 1:1 맞춤형 컨설팅을 제공하여, 등록부터 사후관리까지 전적으로 지원해 드리고 있습니다.
◆ 국내외 특허·상표·디자인 통합적인 권리 설계로 등록 가능성을 높입니다.
◆ 다양한 지식 재산 관련 법률 서비스 제공해 드리고 있습니다.
◆ 중소기업·벤처기업 다수 업무 경력 보유
◆ 개인 · 중소기업 고객 비즈니스 맞춤형 1:1 컨설팅을 제공합니다.
소프트웨어를 개발하다 보면 이런 질문이 자연스럽게 떠오릅니다.
- 코드도 특허등록이 되나요?
- 프로그램은 저작권만 있는 거 아닌가요?
많은 분들이 소프트웨어는 권리 보호가 어렵다고 생각합니다.
실제로 “프로그램은 특허가 안 된다"라는 말도 여전히 자주 들립니다.
하지만 결론부터 말하면, 소프트웨어도 특허로 보호할 수 있는 영역이 분명히 존재합니다.
다만 어떤 소프트웨어냐, 그리고 어떻게 설명하느냐에 따라 등록 가능성이 크게 갈릴 뿐입니다.
그래서 출원 전 등록 가능 여부부터 정확히 이해하는 것이 무엇보다 중요한데요.
따라서 오늘은 소프트웨어 특허등록이 어려운 이유와 실무에서 자주 놓치는 부분을 중점적으로 이야기해 볼까 합니다.
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소프트웨어 특허등록이 어렵게 느껴지는 이유는 특허법상의 원칙 때문입니다.
특허에서는 단순한 아이디어, 추상적인 알고리즘, 사업 방법 그 자체는 보호 대상으로 인정하지 않습니다.
예를 들어,
"이렇게 하면 효율이 좋아진다.", "사용자가 편해진다"와 같은 설명만으로는 등록이 불가능합니다.
하지만 소프트웨어가 하드웨어와 결합되어 작동하거나, 구체적인 데이터 처리 구조와 기술적 효과를 만들어 낸다면 이야기는 달라집니다.
즉, 소프트웨어 특허등록의 핵심은 프로그램 그 자체가 아니라 기술적으로 어떻게 작동하는지에 있습니다.
① 신규성
출원 전에 이미 동일하거나 유사한 기술이 시장에 공개된 적이 없어야 합니다.
오픈소스 공개, 기술 블로그, 서비스 소개 자료도 신규성 판단에 영향을 줄 수 있기 때문에 공개 시점 관리가 중요합니다.
② 진보성
기존 소프트웨어 기술 대비 단순한 기능추가나 로직 변경만으로는 진보성이 인정되기 어렵습니다.
데이터 처리 방식, 시스템 구조, 자원 활용 방식에서 기술적 차별성이 명확히 설명돼야 합니다.
③ 산업상 이용 가능성
이론적인 알고리즘이 아니라 실제 시스템에서 반복적으로 구현이 가능한 구조여야 합니다.
서버, 단말, 네트워크 환경에서 어떻게 작용하는지까지 구체적으로 설명돼야 합니다.
요건 충족 여부가 궁금하다면?
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소프트웨어 특허등록 과정에서 가장 흔한 실수는 코드를 중심으로 설명하려는 접근입니다.
하지만 특허는 코드를 그대로 보호하는 제도가 아닙니다.
중요한 것은
- 어떤 문제를 해결하는지
- 어떤 시스템 구조로 해결하는지
- 기존 방식과 무엇이 다른지를 기술적으로 풀어내는 것입니다.
또한 권리 범위(보호받으려는 범위)를 넓히려다 오히려 추상적으로 작성하면 거절될 가능성이 높아집니다.
이처럼 기술 설명과 법적 기준을 동시에 맞춰야 하기 때문에, 혼자 판단하고 진행하기에는 쉽지 않은 영역입니다.
따라서, 가급적이면 처음 시작부터 이 분야의 베테랑 변리사와 함께 협업하는 것을 권해드리고 있습니다.
소프트웨어 특허등록은 프로그램을 그대로 보호하는 제도라기보다, 기술적 구조와 작동 방식을 보호하는 제도입니다.
여기서 중요한 것은 등록이 되느냐 안 되느냐보다 이 기술을 어디까지 권리로 묶을 수 있느냐입니다.
서비스 출시 이후에 경쟁사가 유사한 기능을 내놓았을 때, 실제로 대응할 수 있는 특허인지까지 함께 고민해야 합니다.
유레카 특허법률사무소는 AI·IT·소프트웨어·플랫폼 분야의 특허등록 경험이 풍부한 베테랑 변리사들이 함께하고 있습니다.
이를 바탕으로 프로그램 기술을 특허로 보호할 수 있는 구조로 정리해 등록 가능성부터 실제 활용전략까지 제안해 드리고 있습니다.
현재 개발 중인 소프트웨어 기술이 있다면, 지금 단계에서 유레카 특허법률사무소로 문의하시기 바랍니다.
당소의 베테랑 변리사들이 최선을 다해 도움드리도록 하겠습니다.
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