수소는 탄소중립 사회를 이끌 핵심 에너지원입니다.
연료전지, 수전해, 저장·운송 등 다양한 분야에서 활용될 수 있습니다.
최근 일본과 중국은 전고체 배터리와 함께
수소 특허 확보 경쟁을 본격화하고 있습니다.
국내 기업들 또한 미래 시장 선점을 위해
빠르게 수소 기술 특허 출원을 추진하고 있습니다.
지금이야말로 연구자, 스타트업, 기업 담당자가
기술을 특허로 보호하고 경쟁력을 확보해야 할 시점입니다.
수소 기술 특허의 정의·범위
‘수소 기술 특허’란 수소의 생산, 저장, 운송, 활용 전 과정에서
개발된 혁신적인 기술을 법적으로 보호하는 권리를 의미합니다.
여기에는 수소 연료전지, 수전해 기술, 고압 수소탱크, 액화수소 운송,
혼소 터빈 발전 등 다양한 응용 기술이 포함됩니다.
특히 그린 수소, 블루 수소와 같은 친환경 생산 방식이나
AI 기반 제어 시스템처럼 신기술이 접목된 분야도
특허 보호 범위에 속합니다.
따라서 수소 특허 출원은 단순한 권리 등록을 넘어
기업이 미래 에너지 산업에서 주도권을 확보하고
글로벌 경쟁에서 앞서 나가기 위한 핵심 전략입니다.
■ 목차
ⓐ 수소 기술 특허 출원 방식과 절차
ⓑ 수소 기술 특허 출원 및 등록 요건 정리
ⓒ 수소 기술 특허심사 과정과 심사 대응 전략
ⓓ 수소 기술 특허권 효력과 독점적 권리 범위
ⓔ 수소 기술 특허 출원 시 반드시 알아야 할 유의점
ⓕ 수소 기술 특허권의 양도 및 상속 방법
ⓖ 수소 기술 특허 출원에서 자주 발생하는 거절 사유와 대응 방법
ⓗ 수소 기술 분야 특허 출원 최근 동향과 뉴스 이슈
ⓘ 국내 기업의 수소 기술 특허 출원 실제 사례
■ 선행기술 조사
수소 기술 특허를 준비할 때 가장 먼저 해야 할 일은 선행기술 조사입니다.
이미 등록된 특허나 논문, 학회 발표 자료에 유사한 기술이 존재한다면
신규성과 진보성을 인정받기 어렵습니다.
예를 들어 수소 연료전지, 수전해 기술, 수소 저장·운송 장치는
전 세계적으로 출원이 활발해 중복 가능성이 매우 높습니다.
따라서 KIPRIS 같은 특허 검색 시스템을 활용해 철저히 검토해야 합니다.
전문 변리사의 분석을 통해 차별성을 명확히 하면
불필요한 거절 위험을 줄이고 특허 등록 가능성을 크게 높일 수 있습니다.
■ 출원서 작성
출원서는 단순한 형식 문서가 아니라
수소 기술의 차별성과 구체적 효과를 드러내는 핵심 자료입니다.
예를 들어 고압 수소탱크 설계, 액화수소 저장 기술,
그린 수소 생산 방식을 출원하려면
발명의 원리와 기술적 장점, 실험 데이터 등을 체계적으로 작성해야 합니다.
청구항은 권리 범위를 결정하기 때문에
모호한 표현을 피하고 보호하려는 기술을 명확히 규정해야 합니다.
이 단계에서 작성된 명세서 품질이
심사와 이후 권리 행사에 직접적인 영향을 줍니다.
■ 출원서 제출
출원서가 완성되면 특허청에 온라인(KIPOnet) 또는 오프라인으로 제출합니다.
출원일은 권리 발생의 기준점이 되므로
기술을 공개하거나 발표하기 전에 반드시 출원하는 것이 중요합니다.
또한 해외 진출을 고려한다면 PCT 국제출원이나
미국, 유럽, 일본 등 주요 국가 개별 출원 전략을 함께 세워야 합니다.
출원 시점이 곧 권리 확보 시점과 직결되므로
시장 출시 일정과 병행해 전략적으로 제출하는 것이 바람직합니다.
■ 심사
출원된 수소 특허는 형식심사와 실체심사를 거칩니다.
형식심사에서는 서류 요건을 확인하고,
실체심사에서는 신규성, 진보성, 산업상 이용 가능성을 검토합니다.
예를 들어 기존 수전해 기술 대비
에너지 효율을 획기적으로 개선했다는 점을 수치와 데이터로 증명하면
심사 통과 가능성이 높아집니다.
심사 과정에서 거절이유 통지를 받으면
보정 의견서를 제출해 기술적 차별성과 효과를 보완해야 합니다.
■ 특허
모든 심사를 통과하면 특허 등록 결정을 받게 됩니다.
등록료를 납부하면 출원한 수소 기술은
출원일로부터 최대 20년간 독점적 권리를 보장받습니다.
등록된 특허는 기술의 무단 사용을 막을 수 있을 뿐 아니라
라이선스 계약이나 기술 이전을 통해 수익 창출 수단이 되기도 합니다.
즉, 수소 기술 특허 등록은
기업이 미래 에너지 시장에서 기술적 우위를 확보하고
지속적인 성장을 이어가기 위한 핵심 전략이 됩니다.
■ 신규성
수소 기술 특허가 등록되기 위해서는 신규성이 반드시 확보돼야 합니다.
이미 특허로 공개되었거나 논문, 보고서, 학회에서 발표된 기술과 동일하거나 유사하다면 등록이 거절됩니다.
예를 들어 수소 연료전지, 수전해 장치, 액화수소 저장 기술 등은
전 세계적으로 연구와 출원이 활발하기 때문에 중복 위험이 큽니다.
따라서 출원 전 철저한 선행기술 조사가 필요합니다.
신규성이 입증되어야만 특허가 인정되므로
기업이나 연구자는 기술을 외부에 공개하기 전에 반드시 출원을 우선해야 합니다.
■ 진보성
진보성은 단순히 기존 기술을 변형하거나 개선하는 수준을 넘어
예상치 못한 효과나 성능을 발휘해야 인정됩니다.
예를 들어 기존 수전해 장치보다 에너지 효율을 20% 이상 높이거나
새로운 촉매 소재를 적용해 비용을 크게 절감하는 기술은
진보성이 인정될 가능성이 큽니다.
심사 과정에서는 비교 데이터, 실험 결과, 성능 향상 수치 등을 통해
기존 기술과의 차별성을 명확히 입증해야 합니다.
이 점이 부족하면 특허 거절 사유가 될 수 있으므로
청구항 작성 시 구체적인 효과를 반드시 반영해야 합니다.
■ 산업적 이용 가능성
특허는 단순한 아이디어 보호가 아니라
산업 현장에서 실질적으로 활용될 수 있어야 등록됩니다.
수소 저장탱크, 액화수소 운송 시스템, 수소 혼소 터빈과 같은 기술은
실제 발전소, 자동차, 산업 설비에 적용될 수 있어야 합니다.
단순한 이론이나 실험실 단계의 아이디어라면
산업적 이용 가능성이 부족하다고 판단되어 거절될 수 있습니다.
따라서 출원인은 기술의 적용 사례, 활용 시나리오,
경제적 파급 효과 등을 명세서에 구체적으로 제시해야 합니다.
이렇게 해야 등록 가능성을 높이고 권리 범위도 넓힐 수 있습니다.
■ 형식심사
수소 기술 특허 출원은 먼저 형식심사를 거칩니다.
이 단계에서는 제출된 서류가 규정에 맞게 작성되었는지,
필수 기재 사항이 누락되지 않았는지 확인합니다.
출원서, 명세서, 도면, 청구항 등이 요구 기준을 충족해야 하며
서류상 불비가 발견되면 보정 요구를 받을 수 있습니다.
형식 요건은 기술적 내용과 무관하기 때문에
이 단계를 통과하는 것은 비교적 수월하지만
기초적인 실수로 절차가 지연되는 경우가 많습니다.
따라서 전문가 검토를 통해 제출 전 꼼꼼히 점검하는 것이 중요합니다.
■ 실체심사
형식 요건을 통과하면 실체심사가 진행됩니다.
이 단계에서는 기술이 신규성, 진보성, 산업적 이용 가능성을 충족하는지 본격적으로 검토합니다.
예를 들어, 기존 수전해 장치와 비교했을 때
효율을 얼마나 개선했는지,
수소 저장탱크의 안정성을 어떻게 강화했는지가 심사 기준이 됩니다.
심사관은 국내외 선행 특허를 검색해 유사성을 평가하므로
출원인은 차별화된 기술적 효과를 명확히 드러내야 합니다.
실험 데이터, 성능 지표, 비교 분석 등을 통해
기존 기술 대비 우수성을 입증하는 전략이 필요합니다.
■ 보정 및 등록결정
실체심사 과정에서 거절이유가 통지되면
출원인은 보정 의견서를 제출해 대응할 수 있습니다.
청구항 범위를 조정하거나 명세서를 보완하여
심사관이 지적한 문제점을 해소하는 방식입니다.
예를 들어 "진보성이 부족하다"는 판단이 내려질 경우
기존 기술과의 차별성을 강조하거나
효율 개선 수치를 추가 제시하는 방법이 있습니다.
적절한 보정을 거쳐 심사관이 요건 충족을 인정하면
특허 등록결정이 내려지고, 등록료 납부 후 권리가 확정됩니다.
이 단계는 단순 승인 절차가 아니라
출원인의 전략적 대응에 따라 결과가 달라질 수 있는 중요한 과정입니다.
■ 독점적 권리
수소 기술 특허가 등록되면 발명자는 일정 기간 해당 기술에 대해 독점적 권리를 가집니다.
이는 타인이 허락 없이 해당 기술을 제조, 사용, 판매, 수입하는 것을 금지할 수 있는 강력한 권리입니다.
예를 들어, 특정 수전해 시스템이나 고압 수소 저장 탱크 설계를 특허로 확보하면
동일·유사 기술을 활용하는 기업은 반드시 권리자의 동의를 얻어야 합니다.
이 권리를 통해 연구자는 기술 보호는 물론 시장 내 지위를 공고히 할 수 있습니다.
■ 무단 사용 방지
수소 특허권자는 기술을 무단으로 사용하는 행위를 법적으로 제지할 수 있습니다.
침해가 발생할 경우 가처분 신청, 손해배상 청구, 형사 고소까지 가능해
권리자의 피해를 최소화할 수 있습니다.
특히 수소 기술은 글로벌 경쟁이 치열한 분야라
해외 시장에서도 권리 보호 전략을 세우는 것이 중요합니다.
이를 통해 무단 사용을 예방하고 안정적으로 기술을 사업화할 수 있습니다.
■ 라이선스 및 수익 창출
특허권은 직접 기술을 활용하는 것 외에도
라이선스를 통해 제3자에게 사용권을 부여하고 로열티를 받을 수 있습니다.
예를 들어, 수소 연료전지 스택 기술이나 AI 기반 제어 시스템 특허를 확보한 기업은
자동차, 발전소, 수소 인프라 업체에 기술을 제공하며 추가 수익을 창출할 수 있습니다.
이처럼 특허는 연구개발 비용 회수뿐만 아니라
새로운 수익 모델로도 활용될 수 있는 자산입니다.
■ 보호기간
수소 기술 특허의 보호기간은 출원일로부터 20년간입니다.
이 기간 동안 권리자는 해당 기술을 독점적으로 활용할 수 있고
기술 상용화와 함께 장기적 경쟁우위를 확보할 수 있습니다.
보호기간이 만료되면 누구나 해당 기술을 자유롭게 사용할 수 있으므로
권리자는 특허 유지관리와 함께 후속 기술 개발, 추가 출원 전략을 병행하는 것이 중요합니다.
■ 선행기술 조사 필수
수소 기술은 글로벌적으로 연구가 활발해 중복 가능성이 높습니다.
따라서 출원 전 철저한 선행기술 조사를 통해
기존 기술과의 차별성을 확인해야 합니다.
이를 소홀히 하면 거절 가능성이 커지고
시간과 비용을 낭비하게 됩니다.
전문가의 분석을 거쳐 특허 가능성을 사전에 점검하는 것이 바람직합니다.
■ 기술 차별화 명확화
출원 기술이 기존 대비 어떤 점에서 차별적인지를 구체적으로 제시해야 합니다.
예를 들어, 수소 생산 효율 30% 개선, 저비용 촉매 적용,
안전성 향상 설계 등 수치와 데이터 기반 차별성을 강조해야 합니다.
심사관은 이러한 객관적 증거를 통해
해당 기술이 진보성을 갖췄는지를 판단하기 때문에
출원 단계에서 이를 명확히 하는 것이 중요합니다.
■ 명확한 명세서 작성
특허 명세서는 권리 범위를 결정하는 핵심 문서입니다.
모호하거나 추상적인 설명은 권리 범위를 좁히거나
분쟁 시 불리하게 작용할 수 있습니다.
따라서 기술 원리, 적용 방법, 효과를 구체적이고 명확하게 기재해야 하며
특히 청구항은 보호하려는 기술의 범위를 정확히 반영해야 합니다.
■ 실용성 강조
단순한 아이디어나 이론적 개념은 특허 등록이 어렵습니다.
수소 특허는 반드시 산업적 이용 가능성이 있어야 합니다.
따라서 실험 데이터, 프로토타입, 적용 가능 산업 분야를 제시하여
기술이 실제로 활용될 수 있음을 입증해야 합니다.
이렇게 해야 등록 가능성이 높아지고 사업화에도 유리합니다.
■ 출원 전 공개주의
기술을 학회나 논문, 전시회에서 먼저 공개하면
신규성을 상실해 특허 등록이 불가능해질 수 있습니다.
따라서 논문 발표나 제품 출시 전 반드시 특허 출원을 완료해야 합니다.
출원일이 곧 권리 확보의 기준점이 되므로
시기를 전략적으로 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다.
■ 양도
수소 기술 특허권은 권리자의 의사에 따라 제3자에게 양도할 수 있습니다.
이는 매매 계약, 기술 이전 계약 등의 형태로 이뤄지며,
특허청에 정식 등록 절차를 거쳐야 효력이 발생합니다.
예를 들어, 스타트업이 개발한 수소 연료전지 제어 기술을
대기업에 양도하면, 대기업은 이를 활용해
자동차, 발전소 등 다양한 사업에 즉시 적용할 수 있습니다.
양도는 연구개발비 회수, 자금 조달,
사업 확장 전략으로 활용되며,
기업 간 협력이나 인수합병 과정에서 중요한 자산으로 평가됩니다.
■ 상속
수소 기술 특허권은 다른 재산권과 마찬가지로
상속 대상이 될 수 있습니다.
권리자가 사망할 경우 상속인은
법정 상속 순위에 따라 특허권을 승계하게 됩니다.
예를 들어, 연구자가 보유한 수전해 촉매 특허가 상속되면
상속인은 해당 권리를 직접 사용하거나
라이선스 계약을 통해 수익을 얻을 수 있습니다.
다만, 특허는 존속기간이 한정되어 있으므로
상속 시 남은 보호기간을 고려해야 합니다.
또한 상속세와 관리 책임이 따르기 때문에
전문가의 조언을 통해 체계적으로 승계 절차를 밟는 것이 바람직합니다.
출처: pixabay
수소 기술 특허 출원에서 자주 발생하는 거절 사유는 크게 네 가지입니다.
첫째, 신규성 부족입니다. 이미 공개된 논문, 특허, 전시 자료와 유사하면 등록이 어렵습니다.
이 경우 출원 전 선행기술 조사를 철저히 수행하고, 차별화 요소를 강조해야 합니다.
둘째, 진보성 불인정입니다. 기존 기술을 단순 변형한 수준이라면 거절됩니다.
이에 대한 대응은 성능 향상 수치, 예상치 못한 효과를 데이터로 제시하는 것입니다.
셋째, 불명확한 명세서입니다. 기술 설명이 추상적이거나 청구항 범위가 모호하면 심사관이 권리 범위를 인정하지 않습니다.
따라서 구체적 수치, 실험 결과, 적용 사례를 포함해 명세서를 작성해야 합니다.
마지막으로, 산업적 이용 가능성 부족입니다.
실험 단계에서만 존재하고 실제 산업 적용성이 없는 경우 거절될 수 있습니다.
이를 해결하려면 활용 가능 분야와 경제적 효과를 함께 제시해야 합니다.
즉, 철저한 조사와 명확한 문서화, 전략적 보정이
거절 사유를 극복하고 수소 특허 등록 가능성을 높이는 핵심 대응 방법입니다.
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세 기사 내용을 종합하면, 최근 수소 기술 특허 출원 동향은 크게 세 가지 흐름으로 요약됩니다.
첫째, 한국은 세계 최초로 수소법과 청정수소 입찰시장을 열며 제도적 기반을 마련했지만, 발전 단가·인프라 부족 문제로 상용화 속도가 더딘 상황입니다.
특히 암모니아 운송, 액화수소 저장 분야의 특허 경쟁력이 일본·미국에 비해 뒤처져 있어 기술 주권 확보가 중요한 과제로 떠오르고 있습니다.
둘째, 한양대 기반 스타트업 ‘쓰리피닷컴’이 세계 최초 재활용 고압 수소탱크 상용화에 성공한 사례처럼, 원천특허를 통한 기술 상용화와 글로벌 진출 가능성은 높아지고 있습니다.
이는 향후 특허 전략과 산업적 활용이 기업 성장에 직결된다는 점을 보여줍니다.
셋째, 현대차의 수소전기 슈퍼카 N74 개발처럼, 대기업도 수소 특허를 기반으로 브랜드 가치와 시장 경쟁력을 동시에 강화하고 있습니다.
특히 완성차, 모빌리티 분야에서 특허는 단순한 권리 보호를 넘어 글로벌 이미지 제고 수단으로 활용되고 있습니다.
따라서 수소 기술 특허 출원을 고려하는 연구자·기업은
① 선행기술 조사로 중복 가능성을 최소화하고,
② 기술 차별성과 산업적 활용성을 명확히 기재하며,
③ 해외 진출을 대비한 국제 특허 전략을 세워야 합니다.
또한 발표·출시 전에 반드시 출원 절차를 먼저 진행해야 안정적으로 권리를 확보할 수 있습니다.
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